能使電路中形成恒定電流的裝置，如干電池、蓄電池、直流發電機等，稱為直流電源。 直流電源有正負兩個電極，正極的電勢高，負極的電勢低；當兩個電極與電路連通后，直流電源能維持兩個電極之間的恒定電勢差，從而在外電路中形成由正極到負極的恒定電流。 要使直流電源兩極間的電勢差保持恒定必須使在外電路中由正極流到負極的正電荷，在電源內部逆著電場力的方向，由負極返回到正極去。這個過程不能靠靜電力，只能靠某種與靜電力方向相反的“非靜電力”來實現。